8 Yıllık Yolculukta Sona Doğru: BepiColombo Merkür’e Yaklaşıyor
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) liderliğinde yürütülen BepiColombo uzay görevi, sekiz yıldır devam eden gezegenler arası yolculuğunda çok kritik bir eşiği geride bıraktı. Güneş Sistemi’nin en iç halkasında yer alan, aşırı sıcak ve ulaşılması zor Merkür’e doğru ilerleyen uzay aracı, nihai yaklaşma aşamasına geçti.
Yaklaşık 2 milyar dolar bütçeye sahip olan bu robotik bilim görevi, ESA öncülüğünde Japonya ve ABD‘nin katkılarıyla sürdürülüyor. 2018 yılında fırlatılan BepiColombo, Güneş’e kademeli olarak yaklaşabilmek için gelişmiş plazma itki sistemlerinden faydalandı.
Plazma itki, iyonize edilmiş gazı (plazmayı) elektrik ve manyetik alanlar kullanarak çok yüksek hızlarda ivmelendirip uzay aracına itme kuvveti sağlayan bir elektrikli itki sistemidir
Uzay aracı rotası boyunca Dünya, Venüs ve Merkür çevresinde bir dizi kütle çekim yardımı manevrası gerçekleştirdi. Bu hassas manevralar aracın hızını ayarlamasını sağlayarak, BepiColombo’yu bu yılın sonlarında gerçekleşecek nihai Merkür karşılaşmasına doğru yönlendirdi.
BepiColombo, Merkür’e bir sonraki ulaştığında gezegenin yerçekimi tarafından yakalanıp yörüngeye girebilecek ideal hıza ulaşmış olacak. Gezegenler arası görevlerde çalışan bilim insanları, nihai bilimsel sonuçları elde edebilmek için uzun bekleme sürelerine alışkın durumdalar.
Örneğin NASA’nın New Horizons uzay aracının Dünya’dan Plüton’a ulaşması yaklaşık 10 yıl sürmüştü. Ancak hızlı hareket eden Merkür’e ulaşmak ve gezegenin yörüngesine girmek, Plüton’un yanından geçip giden bir uzay görevi gerçekleştirmekten çok daha fazla enerji (delta-v) gerektiriyor.
Kaynak: Ars Technica
